萍乡煤矿是中国民族工业的先驱，在中国近代工业和经济发展史上具有重要地位。在当前纪念萍乡煤矿创办120周年之际，一位萍乡籍的萍矿创办首功之臣却鲜为人知，这个人就是上栗人欧阳柄荣。
欧阳柄荣（1846—1918），谱名晋廷，号悔斋，上栗县桐木镇黄图村人。光绪乙酉1885年拔贡，1886年朝考绩优列一等，分发湖北试用知县，历署宜都、建始县事。受湖广总督张之洞的派遣，踏察萍乡煤铁资源，首创萍乡煤务局，炼制萍乡焦炭，为萍乡煤矿创办立下首功。后任宜都知县加同知衔（正五品）赏花翎，兼理建始县事。著有《备夷策》，被晚清学者葛士浚编入《皇朝经世文续编》。
萍乡文史资料第六辑《萍乡煤炭发展概况》记载：“1890年（清光绪十六年），湖广总督张之洞奏准创办汉阳铁厂。为解决炼铁燃料，派人数处寻找煤源。1892年10月（清光绪十八年九月）张之洞委派欧阳柄荣在萍乡设立煤务局，为官办，收购商井油煤，运往汉阳，与马鞍山的煤炭分别试炼焦炭，但由于船户中途偷卸好煤，搀杂过重，试炼焦炭都未成功.......”
▲张之洞 上文中只记载了欧阳柄荣在萍乡煤矿创办六年之前的1892年在首设汉阳铁厂驻萍煤务局，首次试炼焦炭未成之事迹。其实早在清光绪十八年（1889年）十二月，刚上任湖广总督不到四个月的张之洞，在建设汉阳铁厂之前，便派湖北拨贡试用知县欧阳炳荣、分缺间用典史欧阳岑（抗战期间曾任实业部工业司代理司长）往衡州一带攸县、醴陵及江西萍乡接界等处，踏察煤铁矿。张之洞要求他们务须躬亲履勘查煤铁矿的地址、开采勘探以及运输、价格，逐一详查，绘图禀复。考察结果是萍乡煤炭容易开采，煤质良好，含硫和磷低，可以炼成优质焦炭炼铁。欧阳柄荣作为萍乡人，为踏察萍乡煤炭资源特别是的焦炭资源立下首功，为后来萍乡煤务局的设立、萍乡煤矿的创办打好了基础。
▲盛宣怀 欧阳柄荣虽然1892年首次炼制焦炭受挫，但本着开发家乡煤炭资源，发展地方经济，彻底解决汉阳铁厂焦炭供应问题，在任湖北铁政局驻湘委员期间，再用萍煤自炼焦碳，获得成功。 “自炼萍乡焦炭每吨九两”白银的价格远低于开平和进口焦炭，由此1895年起汉阳铁厂对萍乡焦炭的使用日渐增多，按1896年接办汉阳铁厂、大冶铁矿的盛宣怀电告张之洞所称，当时“开平五槽焦炭只能月供千吨”，汉阳铁厂“全仗萍煤接济”。同年湖北铁务局重新设立萍乡媒务局，采购萍煤全力保障汉阳铁厂生产。正由于欧阳柄荣用萍煤自炼焦碳成功，才促使张之洞、盛宣怀于1898年投入巨资创办晚清最大的新式煤矿之一——萍乡煤矿，1905年又修筑运煤的株萍铁路，1908年成立亚洲最大的钢铁联合企业——汉冶萍煤铁厂矿有限公司。从此，萍乡这个偏僻山区小县也随之成为“江南煤都”而闻名世界，时人称萍乡“荒村一变而为都市”，可以这么说，萍乡的近代化工业化，欧阳柄荣居功之首。
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